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Au xixe siècle, au moment où sont comblés les derniers « blancs » de la carte mondiale, l’explorateur est appelé à jouer un rôle fondamental. Mais, au-delà du mythe, qu’est-ce qu’un explorateur ? Comment le devient-on ? À qui et comment communique-t-on ses découvertes ? Pour quelles finalités ? Des stages préparatoires dispensés par le Muséum d’histoire naturelle aux collectes et relevés sur le terrain, des palabres avec les autochtones à la correspondance entre savants, des conférences à la Société de Géographie aux cartes dressées pour une conquête armée : l’itinéraire professionnel d’un explorateur apparaît riche et varié, donnant lieu à de nombreux développements que cet ouvrage invite à découvrir. De ce point de vue, la carrière d’Alfred Grandidier offre une voie d’entrée aussi originale qu’emblématique dans l’univers de l’exploration scientifique au xixe siècle, de l’Amérique du Sud à Madagascar en passant par l’Inde. Héritier de la science des Lumières et précurseur de la science coloniale qui s’épanouira au début du xxe siècle, le parcours d’Alfred Grandidier incarne cette période charnière dans toute sa complexité, de la brousse aux institutions scientifiques parisiennes. Dans une vision historique renouvelée, qui questionne l’évolution de l’exploration scientifique durant le xixe siècle en France, puisant dans l’histoire des sciences, l’histoire coloniale et l’histoire culturelle, cette étude insiste particulièrement sur la formation de l’explorateur, sur les aspects matériels et quotidiens des expéditions, mais aussi sur la construction de la carrière et de l’image du savant voyageur, jusqu’à son legs intellectuel.

Expédition scientifique --- Exploration --- Grandidier, Alfred, 1836-1921 --- History --- exploration

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En una época en que los viajes y las exploraciones en el interior de la Amazonia peruana comenzaban a multiplicarse, ¿por qué priorizar los escritos de Olivier Ordinaire antes que otras obras? Sólo para los viajeros franceses, justo antes que, por ejemplo, se publicaba Des Andes au Para de Du Pacifique á L'Atlantique, Marcel Monnier y después Sud-Améríque del conde Charles d'Ursel y sobre todo Le Pérou de Auguste Plañe; este libro presenta “los resultados de una misión geográfica y comercial” llevada a cabo de 1899 a 1902 en “la América ecuatorial” y una gran parte de sus páginas está consagrada también al proyecto del establecimiento de una vía del Pacífico al Atlántico por el Perú central, en este caso por el río Pichis. Y todavía no mencionamos además a dos ilustres predecesores: F. de Castelnau y P. Marcoy que es el seudónimo de L. de Saint-Cricq, ni a justo título de oscuros escribidores que pasaron por esas tierras y creyeron bueno inmortalizar la pobreza de su estilo, la estrechez etnocéntrica de su juicio y de su visión, y a veces hasta su suficiencia narcisista. Lo que llama la atención en O. Ordinaire, en primer lugar, es su escritura vivaz a la vez que precisa y ligera, elegante sin floreos excesivos. Enseguida es una cierta dosis de espíritu crítico y de humor que agudiza su mirada y afina sus juicios; el hombre no está desprendido de los prejuicios de su tiempo, como lo muestran sus palabras sobre las razas amarillas, indias y blancas (ver por ejemplo, en el cap. XIX, la equivalencia entre indios y niños), pero como humanista, él tiene suficiente libertad de espíritu y de tolerancia para no dejarse llevar como tantos otros por una ceguera de clase, y para llamar “a un gato gato y a Rolet un bribón” según los términos de Boileau (ver el ejemplo de Laroni al fin del primer capítulo o sus palabras sobre las correrías en el cap. XV y al fin del cap. XXI). Es, finalmente, y sobre todo, el haber tenido la preocupación de recopilar la documentación…

History --- récit de voyage --- expédition scientifique --- XIXe siècle --- Pérou --- France --- Andes --- Amazonie --- Amazonia --- expedición científica --- Francia --- Perú --- historia de viajes --- siglo XIX --- Français