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La jeune Belgique, fragilisée par son statut international, connut au XIXème siècle un développement industriel et agricole remarquable. Quels rôles ont joués les brevets dans ce contexte ? Quelle a été leur influence au sein de la Belgique industrielle où l’invention est assimilée au progrès et où les idées techniques circulent avec les hommes? Cette question est d'autant plus légitime lorsque l'on sait qu'entre 1830 et 1880, ce pays est celui qui compte le plus de brevets par habitant.À cette même époque, fascinés par le potentiel de développement qu’a généré ce mouvement d'industrialisation, de nombreux inventeurs vont s’atteler à élaborer de nouveaux systèmes permettant de faciliter l’exercice de l’agriculture. Poussés par la croissance démographique et s’inspirant des principes dominants de cette première Industrialisation, ils espèrent fournir à l’agriculteur les moyens d’augmenter la productivité de ses terres.Définir le progrès technique en agriculture entre 1830 et 1913, décrire son cheminement de la création officielle de l’invention sanctionnée par un brevet à son exploitation économique réelle, interroger les différents facteurs externes ou internes au système ayant favorisé cette inventivité brevetée, en saisir l’évolution, tracer un modèle théorique de cette activité inventive brevetée et saisir son importance au sein des représentations de la société, tels sont les enjeux de cette thèse. Par cette immersion dans le bouillonnement inventif agricole, cette thèse tente donc de tracer l’histoire du « système belge des brevets » grâce à l’analyse juridique, quantitative, technique et sociologique d’une source presque négligée jusqu’aujourd’hui.Ainsi, cette thèse se veut une analyse-outil, destinée à faciliter la préhension du brevet comme source d’analyse de l’inventivité par les historiens mais entend également dépasser cet objectif en proposant une étude globale au détour de laquelle, toutefois, la pertinence de la méthodologie d’exploitation de cette source pourra être assurée. Concrètement, l’objectif de cette thèse de doctorat est de proposer une esquisse multiple de l’inventivité brevetée agricole en Belgique de 1830 à 1913, allant de l’importance de l’usage du brevet au sein de ce secteur aux raisons qui ont poussé l’inventeur à breveter, en passant par l’accueil de ce brevet par la société. The young Belgium, weakened by its international status, expanded greatly in the 19th century both industrially and agriculturally. Which roles had the patenting activity in this context? What was the influence of patent in this industrial Belgium where invention was linked with progress and where technical ideas circulated with people? This question is all the more justified as this country had the highest number of patents per habitant between 1830 and 1880.At this time, many inventors were going to elaborate new systems facilitating the practice of agriculture as they were fascinated by the development potential that this industrialisation movement generated. Influenced by the demographic growth and inspired by the dominating principles of this first industrial revolution, they hoped to provide the farmer with ways of improving the productivity of his land. There are numerous issues in this doctoral thesis. Namely, defining technical progress between 1830-1913, describing its evolution from the official creation of an invention (approved by a patent) to its actual economic exploitation, observing the different factors internal or external to the system that favored this patenting activity, understanding its evolution, theoretically explaining it and understanding its importance in the society. This analysis tries thus to outline the Belgian patenting system thanks to a legal, quantitative, technical and sociological study of a nearly neglected source up to now. This doctoral thesis is meant to be a tool, aimed to facilitate the use of the patent as a source of analysis of inventivity but also tries to assure the relevance of this method of analysis. In concrete terms, the goal of this doctoral thesis is to set a multiple portrait of the Belgian patenting activity in agriculture between 1830 and 1913 thanks to an analysis of the use of the patent in this particular sector, of the way it was welcomed by the society and the reasons that pushed the inventors into taking a patent.

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