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Once the cosmopolitan center of the Middle East, Beirut was devastated by the civil war that ran from 1975 to 1991, which dislocated many residents, disrupted normal municipal functions, and destroyed the vibrant downtown district. The aftermath of the war was an unstable situation Sawalha considers "a postwar state of emergency," even as the state strove to restore normalcy. This ethnography centers on various groups' responses to Beirut's large, privatized urban-renewal project that unfolded during this turbulent moment. At the core of the study is the theme of remembering space. The official process of rebuilding the city as a node in the global economy collided with local day-to-day concerns, and all arguments invariably inspired narratives of what happened before and during the war. Sawalha explains how Beirutis invoked their past experiences of specific sites to vie for the power to shape those sites in the future. Rather than focus on a single site, the ethnography crosses multiple urban sites and social groups, to survey varied groups with interests in particular spaces. The book contextualizes these spatial conflicts within the discourses of the city's historical accounts and the much-debated concept of heritage, voiced in academic writing, politics, and journalism. In the afterword, Sawalha links these conflicts to the social and political crises of early twenty-first-century Beirut.

City planning --- Urban renewal --- History --- Lebanon --- Economic conditions

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Social sciences (general)

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Nous avons été amenés à formuler l’hypothèse selon laquelle l’histoire de Amman est celle d’une ville rebelle à elle-même. À l’extrême, certains pourront même dire que Amman n’existe pas, que Amman n’est pas ou pas réellement une ville. Et de fait, Amman nous dérange car ce que nous en savons ne ressemble pas à l’image que nous nous faisons d’une ville comme on le dirait de Beyrouth, Damas, Bagdad ou Le Caire, pour ne parler que de capitales voisines. À suivre ce questionnement, nous convenons de reprendre à notre compte une approche de la ville qui veut qu’elle constitue une totalité signifiante douée d’expressions spécifiques en même temps que de caractéristiques communes à toute autre ville. De ce dernier point de vue, personne ne doutera de l’existence de Amman. Infrastructures, densités, activités, échanges, communications, etc., en font même une grande ville. C’est, par contre, dans l’ordre de la représentation que Amman pose problème. Soit que son modèle de citadinité n’est pas encore identifiable à celui d’autres villes connues. Et l’on verra, effectivement, que le mélange des influences qui ont façonné Amman peut en faire un cas à part. Soit, et c’est une piste de recherche que je voudrais privilégier, le silence de Amman sur son histoire est une partie même de cette histoire dont il s’agirait alors de déceler les clés d’accès au-delà de l’idéologie véhiculée par son texte modèle.

Amman (Jordan) --- Economic conditions. --- History. --- Social conditions. --- History --- histoire urbaine --- Amman --- Jordanie --- urbanisation --- espace urbain --- communautés --- développement urbain --- urban history --- Jordan --- urbanization --- urban space --- communities --- urban development