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Le récent regain d'intérêt que l'Occident manifeste à l'endroit du monde arabe, né de diverses crises politiques ou économiques, et qui s'est traduit par une timide redécouverte de la culture arabo-islamique, invite à remonter dans le passé pour étudier la façon dont les Anglais ont commencé à percevoir l'image projetée par les Arabes modernes. Cela éclaire aussi la genèse de certains affrontements qui marquent actuellement les rapports entre l'Angleterre ainsi que l'Occident en général d'une part, et les pays arabes d'autre part. Cette étude ne formant que la moitié d'un diptyque, dont l'autre moitié devrait présenter le point de vue arabe, est donc incomplète, et forcément subjective dans la mesure où elle rend compte d'impressions relevant parfois davantage de la sensibilité que de l'intelligence et ne se libérant pas toujours de préjugés. En effet, les Anglais ont le plus souvent exprimé leurs vues sur les Arabes par le biais du récit de voyage, genre littéraire privilégié mais hybride, qui permet de livrer des observations savantes tout comme des fantasmes. Toutefois, comme ces impressions semblaient constituer la vérité à l'époque, nous devons les accepter à leur propre valeur, même si elles nous semblent parfois discutables à la lumière de recherches récentes, en nous bornant à signaler au passage les principaux points sur lesquels il y a double divergence d'opinion entre la période considérée et la période moderne d'une part, et entre les vues arabes et occidentales d'autre part.

Travelers --- Middle East