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Dans ce travail, nous avons mis en évidence les principales lésions et causes de mortalité des 
cétacés échoués le long du littoral nord français entre 1995 et 2020. Pour illustrer les causes de 
mortalité des cétacés, le marsouin commun (Phocoena phocoena) a été utilisé comme animal 
de référence. Des autopsies ont été réalisées et des échantillons d’organes ont été prélevés sur 
les cadavres selon un protocole standard. Etant donné que la baie sud de la mer du Nord étudiée 
est une région à forte pression anthropique, les observations post-mortem les plus fréquentes 
comprenaient les marques de filet, les contusions sous-cutanées et musculaires, l’émaciation, 
le parasitisme respiratoire (voies respiratoires et vaisseaux sanguins) et gastrique, la pneumonie 
aigüe, la congestion et les œdèmes pulmonaires. Les deux principales causes de mortalité furent 
les captures accidentelles dans les filets de pêche (40,5%) et les processus infectieux (40%), 
suivis par l’émaciation (9,7%) et la prédation par le phoque gris (Halichoerus grypus) (5,4%). 
La distribution annuelle des échouages est très hétérogène. Les captures ont été majoritairement 
observées en mars et avril sur les individus échoués et leur incidence semble avoir clairement 
augmenté. Les processus infectieux, déduis dans la plupart des cas d’une pneumonie aigüe 
associée à une infestation parasitaire sévère, apparaissent toute l’année. De nouvelles causes de 
mortalité ont pu être mises en lumière, notamment l’émaciation seule et la prédation par le 
phoque gris. Globalement, on assiste à une augmentation des échouages observée depuis ces 
deux dernières décennies, qui peut s’expliquer par le déplacement à grande échelle de la
population de marsouins communs depuis la partie nord jusqu’à la baie sud de la mer du Nord. 
Cette augmentation est également fortement influencée par d’autres facteurs tels que 
l’augmentation des captures accidentelles, le manque de nourriture provoquant l’émaciation des 
espèces et les attaques émergentes des phoques gris. La part des activités humaines a donc été 
une source de mortalité majoritaire dans notre large échantillon. Dans la même lignée, ces 
activités anthropiques de plus en plus fréquentes et plus ou moins proches des mammifères 
marins apportent une problématique lorsque l’on considère le potentiel zoonotique de la 
brucellose, qui touche aujourd’hui environ 12% des mammifères marins échoués dans le Nord 
de la France. Dans ce rapport, et afin d’en savoir plus sur Brucella spp., nous avons testé 
plusieurs animaux afin de connaître son incidence ces cinq dernières années. Son mode de 
transmission étant encore hypothétique, nous nous sommes penchés sur la présence de la 
bactérie dans les parasites respiratoires d’individus échoués afin de démontrer leur potentiel 
rôle dans la transmission de la maladie. Ceci nous a permis de constater que nous pouvons 
désormais penser à une place prépondérante des parasites dans le cycle de vie de Brucella spp..

échouages --- cétacés --- Brucella --- Sciences du vivant > Sciences aquatiques & océanologie