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La déglutition est un processus complexe dont certains aspects sont encore assez méconnus. Dans le cadre de ce travail, nous nous intéressons aux afférences sensitives de la déglutition et, plus précisément, à la stéréognosie buccale. Celle-ci consiste en l’analyse et la reconnaissance de la forme d’un stimulus présent dans la cavité orale. L’objectif principal de notre travail est de comparer les compétences de stéréognosie orale chez une population de plus de 75 ans par rapport à une population de 20 à 30 ans.
Les résultats obtenus démontrent un déclin des fonctions de stéréognosie buccale lié à l’âge. Les personnes âgées ont une capacité de reconnaissance buccale moindre par rapport aux personnes de 20-30 ans. Ce déclin stéréognosique oral pourrait être expliqué par une diminution des récepteurs sensibles oraux chez la personne âgée, une diminution des capacités motrices buccales, une diminution des connexions nerveuses et des capacités cognitives générales et une modification de l’état buccal (édentation et prothèse dentaire par exemple).
Les résultats révèlent que les temps d’analyse lors de la stéréognosie buccale sont plus importants lorsque les sujets de plus de 75 portent leur prothèse dentaire. Ceci peut s’expliquer par le fait qu’une prothèse dentaire recouvre une partie des récepteurs sensitifs et diminue donc les possibilités d’analyse stéréognosique.
Une comparaison entre les compétences de stéréognosie orale et les compétences de stéréognosie manuelle chez les sujets de 20 à 30 ans et les sujets de plus de 75 ans révèle que la stéréognosie orale est une tâche plus complexe que la stéréognosie manuelle. Toutefois, ces deux compétences sont liées et sont toutes deux sujettes à un déclin lié à l’âge.

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