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L’okan, Cylicodiscus gabunensis Harms, est un grand arbre caractéristique des forêts denses humides sempervirentes et semi-décidues d’Afrique centrale. Il est très utilisé en médecine traditionnelle et occupe une place de choix dans le commerce international des bois tropicaux. Malheureusement, les populations de l’espèce régressent, suite à un déficit de régénération en forêts denses humides sempervirentes, ce qui met en péril le maintien de l’espèce dans une partie de son aire de distribution. L’objectif de cette thèse est d’améliorer les connaissances sur l’écologie de C. gabunensis afin de proposer des modalités de gestion durable. Plus particulièrement, elle vise à : (i) faire un état des connaissances écologiques et sylvicoles de l’espèce ; (ii) étudier, à l’échelle locale, la contribution relative des facteurs historiques humains et édaphiques sur l’occurrence de C. gabunensis ; (iii)examiner le rôle relatif des autres facteurs biotiques et abiotiques sur la régénération naturelle de l’espèce ; et (iv) tester une technique de régénération. Après l’introduction (chapitre 1) et la synthèse bibliographique des connaissances relatives à l’espèce étudiée (chapitre 2), le chapitre 3 tente d’élucider les facteurs à l’origine de l’installation d’une population de C. gabunensis dans une forêt sempervirente du sud-est du Gabon. En datant les charbons de bois présents dans le sol et en estimant l’âge de la population à partir de mesures périodiques de diamètre, il s’est avéré que C. gabunensis se serait régénéré suite à l’abandon des terres agricoles vers l’année 1.900. En outre, les facteurs édaphiques auraient joué un rôle complémentaire dans la répartition spatiale des individus puisque ceux-ci sont comparativement plus abondants là où les teneurs en azote, phosphore, potassium et matière organique sont plus élevées. Le chapitre 4 tente de préciser les besoins en lumière de C. gabunensis en lien avec les perturbations anthropiques du milieu. Pour cela, la régénération a été comparée entre zone exploitée pour le bois d’œuvre etzone non exploitée. Le rôle bénéfique de l’ouverture de la canopée a été confirmé puisque la régénération est plus abondante dans les sites perturbés (505 plantules/ha)que dans les sites non perturbés (10 plantules/ha). Les besoins en lumière ont ensuiteété précisés grâce à une expérience en milieu contrôlé. Sept groupes de 30 plants âgés de 12 mois ont été soumis à des gammes d’éclairement allant de 1 à 100 %d’éclairement relatif. La croissance et la survie ont été optimales entre 10 et 40 %.L’espèce peut donc être considérée comme une héliophile modérée avec une préférence pour les grandes trouées. Enfin, ce chapitre a examiné si d’autres facteurs pourraient expliquer les déficits locaux de régénération. Bien que la fructification soit régulière et annuelle, le parasitisme par un micro lépidoptère pourrait aussi avoir un impact important sur la régénération de l’espèce. Le chapitre 5 capitalise l’ensemble de ces informations en étudiant le comportement de plants introduits dans des trouées d’abattage selon plusieurs modalités de fertilisation (témoin, engrais, engrais et charbon de bois). Il examine aussi l’impact de la prédation par les mammifères sur la survie des plants. Il a été démontré que l’apport d’engrais et de charbon de bois a modérément amélioré la croissance diamétrique et la survie des plants comparativement aux plants témoins. En outre, comparativement à d’autres essences commerciales, les éléphants recherchent préférentiellement les plants de C. gabunensis et peuvent occasionner jusqu’à 35% de perte au bout de 18 mois. Finalement, le chapitre 6 discute l’ensemble de ces résultats et propose des perspectives de recherche. Il plaide notamment pour que des études complémentaires soient menées en forêt semi-décidue et que d’autres techniques d’appui à la régénération soient testées.

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