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La civilisation maya, extrêmement avancée, fascine les chercheurs. Mais quelle est la raison de son déclin ? Rivalité entre dynasties ? Guerres intestines ? Ou un millénaire de grandes sécheresses ? La civilisation maya, qui connut son plein épanouissement entre 250 et 950 après J.-C., se montre fascinante à tous points de vue. En mathématiques et en astronomie, les Mayas ont atteint un niveau de connaissances réellement étonnant, auquel les Européens ne parviendront que bien plus tard. Leur écriture était extrêmement complexe, tout comme leurs méthodes de calcul. Fort étendues, les villes mayas abritaient jusqu'à 200 000 habitants. L'agriculture était très développée et plus de trois mille sites stratégiques étaient approvisionnés grâce à un ingénieux système d'irrigation et de transports. Mais toute cette richesse et ce développement ont brusquement disparu après 950. Le déclin des Mayas est-il dû à une rivalité entre dynasties princières ? À des guerres intestines mal gérées par une caste religieuse tyrannique ? Ou bien à une catastrophe naturelle ? C'est cette dernière théorie que privilégie le géophysicien allemand Gerald Haug. Des forages sous-marins réalisés dans la mer des Caraïbes montrent en effet des changements climatiques radicaux dont la date coïncide avec celle du déclin de l'empire maya. La région aurait connu un millénaire de grandes sécheresses qui se seraient soldées en peu de temps par des millions de morts. D'autres résultats de recherches scientifiques étayent cette hypothèse. À l'aide d'analyses menées en laboratoire, de maquettes et de clichés du photographe allemand Teobert Maler qui, au XIXe siècle, a mis au jour de nombreuses ruines mayas, le documentaire recense les dernières avancées de la science au sujet de cette civilisation. Interviews: Iken Paap (Archéologue Université de Bonn), Carmen Rojas Sandoval (Archéologue Mexico), Richard D. Hansen (Université de Californie), Roberto Lopez Bravo (Directeur du musée de Palenque), Gerald H. Haug (Centre de recherche géologique), Alfonso Morales Cleveland (Archéologue), Edwin L. Liskutin (Propriétaire des ruines de Los Chimanos), Arturo H. Gonzales (Archéologue).

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Pharaone à l'âge de 15 ans, souveraine absolue de l'Egypte pendant sept ans, Hatchepsout (1505-1484 avant J.-C.) a alimenté les fantasmes de nombreux archéologues, historiens et écrivains. Hatchepsout n'a que 15 ans à la mort de son père. Son demi-frère, Thoumotsis II, monte sur le trône et l'épouse. À la mort du pharaon, Thoumotsis III n'est qu'un enfant. Hatchepsout devient donc régente. Elle va régner en souveraine absolue pendant sept ans. Pour se faire accepter par les dieux, par le clergé d'Amon et par le peuple, elle doit se comporter en homme. Les fresques, les statues et les inscriptions l'immortalisent donc sous les traits d'un représentant du sexe fort . Les derniè res années de la souveraine sont nimbées de mystère. Fut-elle assassinée par Thoutmosis III ? Quels secrets recèle encore la tombe désignée par le code K20 que Howard Carter découvrit en 1904 et identifia comme celle d'Hatchepsout ? Où se trouve sa momie ? Pourquoi son successeur mit-il tant d'énergie à faire murer ses obélisques, à mutiler ses statues et à effacer son nom des cartouches ? Pourquoi fut-elle "oubliée" dans les listes mentionnant les souverains d'Egypte ? Interviews: Dr. Miroslaw Barwik (Chef de projet), Mohammed El-Bialy (Inspecteur des antiquités), Dr. Joyce Tyldesley (Egyptologue), Dr. Sylvia Schoske (Directrice de musée), Christian Loeben (Université Humboldt), Prof. Michael Pfrommer (Spécialiste de l'Antiquité), Pauline Gedge (Ecrivain), Prof. Jadwiga Lipinska (Conservatrice de musée), François Laché (Archéologue), Prof. Dietrich Wildung (Directeur de musée), Zbigniew Szafranski Ph. D. (Archéologue), Dr. Dietrich Raue (Directeur de fouilles).

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En compagnie d'un célèbre spécialiste des momies, ce documentaire part sur les traces du couple des souverains egyptiens, à Louxor et dans la vallée des Rois. C'est là que notre chercheur pense identifier la momie de Néfertiti, tandis que celle d'Akhenaton pourrait, selon lui, être demeurée incognito depuis des dizaines d'années dans le laboratoire des momies du musée du Caire. Au compte rendu de cette expédition se mêlent des scènes tournées sur les lieux mêmes où Akhenaton et Néfertiti vécurent les moments essentiels de leur vie. Interviews: Christian Loeben (Université Humboldt de Berlin), Dietrich Wildung (Musée égyptien de Berlin), Rolf Krauss (Musée égyptien de Berlin).