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L’étude réalisée concerne une période couvrant le Moyen Âge classique et le bas Moyen Âge, allant du XIème au XVème siècle. Il s’agit là de temps dominés par la féodalité, système propice au fleurissement des châteaux forts et à leur développement. La zone étudiée concernera la France médiévale, qui comprend une bonne partie de la France d’aujourd’hui et de la Belgique. Enfin, le focus sera placé sur les châteaux forts seigneuriaux et royaux en pierre, qui apparaissent en tant que tels au XIIe siècle, mais il arrivera que nous nous étendions sur les donjons des Xème et XIème siècles. Il existe deux types de défense : passive et active. A partir du XIIème-XIIIème siècle, la défense devient active. Les techniques évoluant, l’attaque devenant plus agressive et les armées commençant à être payées, on ne se contente plus d’attendre la lassitude de l’assaillant mais on lutte contre lui. C’est à partir de ce moment-là que l’architecture défensive devient réellement intéressante, d’où l’intérêt exprimé dans cet ouvrage pour cette période. L’entrée des châteaux forts, point à priori faible des fortifications, fut un emplacement tout désigné par l’ennemi pour y concentrer son attaque. Il n’est dès lors pas étonnant qu’elle fut le centre d’un grand nombre de sophistications. Finalement, au cours des siècles, elle devint l’un des points les moins sujets l’attaque tant ses qualités défensives étaient évoluées. On y vit une multiplication des obstacles, ralentissant considérablement la progression des ennemis, l’arrêtant, ou, dans de nombreux cas, le décourageant. Des défenses avancées s’ajoutèrent pour rendre la prise du château encore plus difficile qu’elle ne l’était déjà. L’élément qui semble cependant avoir apporté les plus grands changements dans la défense d’une entrée est le pont-levis, utilisé jusqu’au XVIIIe siècle dans les fortifications, et dont le principe est encore exploité aujourd’hui afin de permettre le passage de bateaux sur un canal traversé par une route ou une voie ferrée.

Château-fort --- Moyen Âge --- Porte