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harmoniemuziek --- anno 1900-1999 --- United States of America

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Le village de Midwich en Angleterre est le théâtre d'un phénomène mystérieux : habitants et animaux tombent soudain inconscients, comme tous les militaires qui cherchent à y pénétrer bien qu'équipés de masque à gaz. Lorsque trois heures plus tard la population se réveille, aucune enquête des autorités ne trouve d'explication au phénomène. Mais quelques mois plus tard, de nombreuses femmes du village se retrouvent mystérieusement enceintes. À leur naissance les enfants, qui se révèlent physiquement et intellectuellement très avancés pour leur âge, préfèrent rester ensemble que de se mêler aux autres enfants et semblant dotés de télépathie. Se sentant menacés, ils ne vont pas hésiter à être hostiles à l'encontre de la population. Les autorités britanniques apprennent que des phénomènes identiques se sont produits dans différents endroits du monde, mais où - hormis en URSS - tous les enfants sont morts prématurément ou ont été assassinés… Véritable miroir des angoisses de son époque, le film de science-fiction s’est, entre autres, nourri des possibles dérives de la science et de la peur de l’atome. Plus encore, le spectre du communisme a été, aux Etats-Unis, un formidable terreau sur lequel a pu germer une SF paranoïaque. Considéré comme un mini-classique, Le village des damnés de Wolf Rilla (1960) est une parfaite illustration de cette période cinématographique, au même titre que La guerre des mondes ou L’invasion des profanateurs de sépultures (le Body snatchers version Don Siegel). Le village des damnés (Village of the damned) est l’adaptation d’un roman de John Wyndham dont le titre, The Midwich cuckoos (littéralement « les coucous de Midwich »), est plus qu’éloquent pour peu que l’on se souvienne que le coucou est un volatile qui pond ses œufs dans les nids des autres oiseaux afin que ceux-ci les lui couvent. Dans le film, l’invasion passe donc par la maternité et investit le sacro-saint cocon familial sous l’apparence trompeuse d’enfants aux visages angéliques. Avec la peur du « rouge » en toile de fond, il est donc question d’une jeunesse corrompue via cette progéniture d’outre espace dépourvue de tout sentiment et focalisée sur son unique objectif: préparer la colonisation. Le village des damnés est le seul titre de gloire de Wolf Rilla, ce réalisateur d’origine germanique qui arrêta le cinéma en 1975 pour tenir un restaurant dans le Sud de la France, ceci jusqu’à sa mort en 2005. Rilla opte ici pour une mise en scène classique, sans éclat particulier mais efficace et adaptée au propos. Minimaliste au niveau visuel, le métrage n’en comporte pas moins quelques plans marquants comme ceux du village plongé dans sa profonde torpeur ou cette image fixe, et hautement symbolique, d’un mur de briques qui empêche tant bien que mal toute intrusion mentale de la part des enfants. S’il accuse quelques longueurs en dépit de sa durée resserrée (74 minutes), Le village des damnés est une série B occupant le haut du panier des productions de l’époque. On lui préfèrera toutefois son remake, réalisé en 1995 par le grand John Carpenter.