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Ce documentaire est essentiellement consacré à la navigation fluviale développée sur le fleuve Congo entre Léopoldville et Stanleyville. Les images s’ouvrent sur des vues aériennes du port de Léopoldville : les quais, les hangars, les grues, des bateaux de types très différents, à fond plat, des remorqueurs, des barges, des chalands. Ces premières images soulignent le développement de l’activité fluviale. La caméra, posée sur le bateau, poursuit sa remontée du fleuve, jusqu’à Stanleyville, en passant par le Stanley-Pool et Coquilhatville. Elle met l’accent sur les divers aspects de la vie du fleuve et de ses habitants anciens ou plus récents. L’on y voit ainsi défiler les différents paysages lacustres, des villages, des villas européennes, des pirogues sur le fleuve, les signaux points de ravitaillement en bois en chauffage.Dans une optique didactique et de valorisation de l’entreprise coloniale, il s’agit de rappeler l’économie que génère le développement du commerce fluvial : coton, riz, cacao. Un des objectifs du film est de rassurer le public belge : du fait que les villes sont désenclavées elles deviennent par conséquent des lieux convoitables

Colonie --- Cinéma --- Sources --- Commerce --- Fleuve --- Infrastructure --- Navigation --- Port --- Transport --- Congo belge --- Léopoldville --- Stanleyville

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L’objectif de ce film consiste à rappeler le système de valeurs qui justifie la colonisation. Il commence par exposer l’histoire de la colonisation de l’Urundi : une carte permet de la situer sur le territoire. Ancienne colonie allemande, la capitale Kitega porte encore les traces des vestiges coloniaux du passé mêlés aux nouveaux. Les Allemands échouèrent à calmer les tensions locales. C’est l’occasion pour ce film de propagande de souligner les mérites des Belges « auxquels ce territoire a été confié en 1921 par la Société des Nations ». Ainsi le film montre-t-il des images du bâtiment militaire « la Redoute », des villas, des avenues et le marché au bétail. Au « cercle de Kitega » s’organise la vie sociale des Européens qui peuvent y rencontrer le Mwami Mwambutsa IV qui en est membre et s’y rend régulièrement. L’ensemble du film insiste sur les vertus de cet homme, « ce jeune souverain aux idées éclairées qui conduit lui-même sa voiture du dernier modèle », qui a adopté un mode de vue à l’occidental : il habite une demeure dans le style country, si éloigné de la « hutte primitive ». Il est présenté comme le symbole de l’évolution rapide et profonde des mœurs indigènes que le film s’évertue à énumérer tout en suivant le Mwami dans sa maison. Vêtu d’un costume deux pièces, il fume des cigarettes et dispose d’un mobilier « moderne » décoré d’objets « indigènes ». Un commentaire expose alors les structures sociales et politiques anciennes, en voie de démocratisation, et explique que le Mwami a visité l’Europe et la Belgique où il a pu voir « un pays d’ancienne civilisation au travail ». Le commentaire suivant s’attarde sur l’émancipation des femmes, qui pratiquent la vannerie et dont la beauté est comparable aux déesses antiques. De longues séquences sont enfin consacrées à une représentation des danseurs Intore, exhortés par leur maître de danse.

Colonie --- Cinéma --- Sources --- Élevage --- Danse --- Infrastructure routière --- Femme --- Modernité --- Pouvoir traditionnel --- Syncrétisme --- Tribalisme --- Vie sociale --- Belgique --- Ruanda-Urundi --- Kitega

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Le film commence par présenter l’explorateur allemand Herman von Wissmann qui découvrit la région du Kasai entre 1880 et 1883. Engagé en 1883 pour le compte de l’Association International Africaine (A.I.A.) et du roi Léopold II, son expédition était composée de sept compatriotes et permit aux Européens de déterminer le cours du fleuve Kasai et d’établir une station sur la Lulua, qui sera la future Luluabourg. Un long plan est consacré à la tombe de l’un des membres de manière à susciter un sentiment de regret et d’admiration pour ces explorateurs. Le film n’évoque pas les conséquences de cette expédition sur les sociétés locales mais met plutôt l’accent sur la mémoire de ceux qui ont « sacrifié » leur vie pour l’ouverture du continent à la « civilisation ». Après ce prélude présenté sur un mode pathétique, le film développe un discours élogieux du fait colonial en se concentrant sur la ville de Luluabourg. Ainsi le commentaire présente le cadre historique de ma ville qui est née du regroupement de la rive gauche et de la rive droite. Devenue la capitale du Kasai, elle se dote de toute l’infrastructure que nécessite une ville coloniale moderne : hôpitaux et habitations pour « Blancs » et pour « Noirs », gare, château d’eau, banque, liaison aérienne par la Sabena etc. C’est à l’exploitation du diamant que la ville connaît une expansion rapide ; le commentaire souligne d’ailleurs que cette industrie extractive fait vivre 200 000 personnes

Colonie --- Cinéma --- Sources --- Diamant --- Exploration --- Infrastructure --- Industrie --- Santé --- Ville --- Belgique --- Kasaï --- Luluabourg

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Sur fond de musique quasi militaire, le commentaire explique d'emblée ce qui fait du Katanga le symbole, au sens propre comme figuré, de « richesse prodigieuse ». Telles les termitières géantes qui se dressent dans la savane herbeuse, la cheminée d'usine de traitement du cuivre pointe vers le ciel, elle est le symbole de la ville qui en dépend. L'homme y a créé sa «propre termitière» dans laquelle la transformation du cuivre se poursuit nuit et jour, à l'image des actifs insectes. Les images ainsi fixées sur ces deux contrastes saisissants, et qui se rejoignent dans cette allégorie des richesses naturelles exploitées par le travail (des insectes et des hommes), sont une entrée en matière logique du thème du film car la ville est née pour et grâce à cette industrie, délaissant «forêt et huttes» pour une «cité modèle» conçue par le colonel Emile Wangermée.Montrant les diverses zones d'activités de la ville blanche (commerce et affaires, hôtels au centre, bâtiments officiels et monuments), le cinéaste quitte rapidement le centre «surpeuplé» pour filmer les belles maisons à l'européenne, construites dans les quartiers résidentiels des alentours et habitées exclusivement par les coloniaux. La piscine du Lido constitue un espace de loisirs très prisé par ces derniers et, à l'exception d'une petite «nounou » congolaise qui témoigne de la présence locale, rien ne laisse envisager que l'action se situe en Afrique. Néanmoins, les Congolais possèdent aussi leur propre espace de vie, la cité indigène, reliée à la ville blanche par de larges avenues bordées de magasins. Le commentaire laisse sous-entendre et voir la transformation progressive des goûts et des pratiques de la population autochtone, «dans le sillage des Blancs», tout en affirmant son attachement pour ses habitudes «ancestrales». Ainsi, le marché est l'exemple-type où les Congolais continuent à vivre entre eux, «en famille», avec des aspirations et des goûts identiques qui les singularisent. Pourtant la voie du «progrès» est à la porte, comme le démontre la femme qui se libère peu à peu de son statut d'« esclave » pour devenir compagne et associée de son mari, selon le modèle occidental, et contribuer ainsi à la stabilité du ménage. De même, l'on reconnaît l'ambition «légitime» du Congolais à devenir propriétaire, pratiquer un commerce ou un artisanat, et le film montre le soutien dont il dispose dans ses ambitions, notamment dans la construction de sa maison.Le documentaire se clôture sur les «rançons du progrès»; se faire prendre en portrait, aller au bar et au dancing, travestis en «ladies en gentlemen», écouter un orchestre de jazz... bref, toutes manifestations qui semblent, pour le réalisateur, dégénérées. La preuve en est le commentaire final qui mentionne, sur un ton (faussement?) nostalgique: «Les temps ont bien changé... mais où sont les tam-tams d'autrefois?», comme si l'ordre des places et des rôles attribués dans/par la hiérarchie coloniale devait rester immuable, sous peine de chaos...

Colonie --- Cinéma --- Sources --- Architecture --- Cité indigène --- Industrie minière --- Infrastructure --- Loisir --- Musique urbaine --- Rapport intercommunautaire --- Ségrégation --- Urbanisme --- Ville --- Congo belge --- Élisabethville

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Précédé d’une courte introduction sur le Stanleyville moderne, ce documentaire est consacré aux Wagenia, peuple de pêcheurs vivant à proximité des Stanleyfalls.Aux vues générales du port, de l’aéroport, des villas, avenues et monument Stanley qui illustrent la ville coloniale, se superposent celles du port indigène qui abrite une flottille de pirogues et où vivent les Lokele.La caméra se porte ensuite sur le mode de vie traditionnel des Wagenia, organisés sur base d’une autorité coutumière : un groupe de notables règle les questions importantes du village. Leur activité principale est la pêche qu’ils pratiquent en posant d’énormes nasses dans les rapides du fleuve afin d’y capturer les poissons. L’œil du cinéaste se porte principalement sur l’impressionnant combat mené entre l’homme et les eaux puissantes, en pirogues d’abord, puis sur les échafaudages de perches et de traverses qu’ils construisent pour y coincer les nasses. A la beauté du geste que le cinéaste désire transmettre, s’ajoute l’admiration de ce dernier pur la force et l’adresse de la « fière race des Wagenia ». A travers ce film proche de l’ethnographie, Gérard De Boe s’inscrit dans une nouvelle tendance qui marque le cinéma colonial belge à partir des années 1950 et qui se caractérise par une reconnaissance des cultures africaines dans leurs spécificités propres

Colonie --- Cinéma --- Sources --- Wagenia --- Ethnographie --- Infrastructure --- Pêche --- Vie traditionnelle --- Ville --- Belgique --- Stanleyville