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La nuit, dans une ménagerie des environs de Londres... Un homme aux yeux hallucinés dérobe, après avoir assommé un gardien, un très dangereux mamba noir. Un générique plus tard, un gros type musculeux visiblement affolé se précipite vers une cabine téléphonique, dans un endroit isolé et enneigé, pour prévenir son frère qu'il connaît l'identité du "zinker"/"snake"/"cerveau". Il n'en dira pas plus car il est occis prestement à l'aide d'un ingénieux fusil à air comprimé par une injection de venin de mamba. Le lendemain matin, tous les quotidiens britanniques ne parlent que de cet homme tué, en apparence, par un serpent tropical en plein hiver londonien, ceci au grand dam de Josua Harras, peu doué journaliste au "Telegraph" et de Sir Geoffrey Fielding, son patron, qui ont loupé le coche. Chargé de l'enquête, l'inspecteur Elford suspecte le "zinker"/"snake"/"cerveau". Ce dernier est un audacieux et mystérieux criminel qui rackette la pègre londonienne en rachetant à vil prix les butins des casses et en dénonçant à la police ceux qui refusent de marcher dans sa combine. Mais le "zinker"/"snake"/"cerveau" vient peut-être de commettre sa première erreur en tuant Larry Greame, ex-boxeur et ex-taulard mais surtout ex-frère du "Lord", un des caïds du milieu qui prépare sa vengeance. En attendant, la principale piste de l'inspecteur Elford le mène à la ménagerie Mulford dirigée par Frank Sutton, importateur de fauves, où un mamba noir a été signalé comme volé. Dans cette ménagerie travaille d'ailleurs un étrange personnage mutique aux yeux hallucinés...

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Scotland Yard est une fois encore aux abois. Deux hommes ont en effet été tués en l'espace de 48 heures, à Londres. Le premier a été repêché dans la Tamise ; le second, un prêtre, a été assassiné à la gare de Waterloo. Point commun entre les deux victimes : elles portaient une clé en or rattachée à une chaîne. L'homme d'église, qui venait d'Ecosse, avait aussi dans une poche une lettre où il est écrit qu'il devait rencontrer un certain Haveloc. L'enquête est confiée à l'inspecteur Richard Martin (Heinz Drache) et son adjoint Holms (Eddi Arent). Martin reçoit la visite d'un cambrioleur notoire, Pheeny (Klaus Kinski). Celui-ci paraît très nerveux. Il raconte au policier qu'il a été engagé pour ouvrir une porte protégée par sept serrures différentes, en échange d'une forte somme d'argent. Il a été conduit sur place les yeux bandés. Tout ce dont il se souvient c'est un blason, et le fait que ses commanditaires ne possédaient qu'une seule clé. N'ayant pu réussir à ouvrir la porte, Pheeny pense que sa vie est menacée.

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Le riche Lord Curtain est assassiné par son neveu Archie Moore et le majordome Edwards. Sur la scène du crime, l'inspecteur Wesby trouve la carte de visite de "Sorcier". Comme, après son évasion, il est parti en Australie, il vient à Londres avec sa femme Cora et son majordome Finch, afin de prouver son innocence et mener sa propre enquête. L'inspecteur Wesby, d'abord soupçonneux, est convaincu et accepte de collaborer avec le "Sorcier". Sir John est enthousiaste jusqu'à ce que Lady Curtain est tuée à son tour. Même la mort d'Archie Moore ne fait pas changer l'inspecteur Wesby.Margie Fielding et Charles sont menacés d'assassinat. L'inspecteur Wesby et le "Sorcier" les sauvent au dernier moment. Finalement il s'avère que le cerveau de ces crimes est Philip Curtain ; il est abattu par Arthur Milton. Alors qu'il se rend à l'aéroport pour quitter le pays, le "Sorcier" est arrêté par la police.