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Sur un champ de courses hippiques des environs de Londres se retrouve tout le bottin mondain britannique, dont Peter Clifton et sa fiancée Jane, en apparence un couple idéal. Mais comme le visage de Peter Clifton, avenant au premier abord, mais grêlé et couvert de petites cicatrices en gros plan, les apparences ne résistent pas à un examen attentif. Peter Clifton, descendu sur le paddock saluer son ami l'inspecteur principal Bourke, qui enquête sur une affaire de fausse monnaie, lui exprime son inquiétude quant à son futur mariage. Au même moment, dans les gradins, Jane est importunée par un ancien prétendant, Basil Hale, qui tente de la reconquérir en lui affirmant que sa future union n'est qu'une mascarade et qu'elle s'est vendue au riche Clifton pour éponger les dettes de son oncle et tuteur, un peintre raté. Si, plus tard, les noces se déroulent sans accrocs, au grand soulagement de l'oncle de Jane, la réception qui s'ensuit est plus mouvementée. D'abord Basil Hale provoque un esclandre avant d'être expulsé, puis l'arrivée impromptue de l'inspecteur Rouper, venu interroger Clifton à propos de faux billets qu'il aurait échangé lors des courses de chevaux, laisse un froid. L'intervention de Bourke, invité du marié et supérieur de Rouper, permet d'aplanir les choses mais le malaise dans l'assistance est palpable, d'autant que l'origine de la fortune de Clifton est mystérieuse et que ce dernier est très doué pour la gravure qu'il exerce en amateur. Le soir, les deux jeunes mariés se rendent à Longford Manor que Peter a loué pour leur voyage de noces, mais après un dîner glacial Jane se refuse à lui…

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Un honorable membre du Parlement, Sir Robert Marney, est contraint, craignant que ne soit dévoilé un aspect peu reluisant de son passé, d'accepter d'être le complice de Joe Legge, peu recommandable personnage qui prépare un audacieux hold-up. Pour protéger sa fille Nadia que le bandit menace d'enlever, et ne voulant pas alerter la police, il fait appel à un jeune détective privé, Johny Gray qui s'attache à ses pas. Au Highlow Club, dont la chambre 13 recèle l'entrée du quartier général de Joe Legge, alors que Gray et la jeune fille assistent au spectacle, une danseuse est trouvée morte, la gorge tranchée…

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Sur le point de mourir, le vieux châtelain de Darkwood signe son testament. Il prévoit sa fille Patricia comme héritière de la propriété qui sert de pensionnat de jeunes filles, et sa petite-fille Gwendolin hérite des actifs restants. Mais Richard, le fils aîné, qui se retrouve déshérité, s'empare du document. En l'absence de testament, l'héritage est ainsi réparti à parts égales entre les enfants. Richard demande à son frère William, sa sœur Patricia et son fils Ronny, une procuration générale qui lui attribue la totalité des actifs, à l'exception de 10% pour chacun des frères et des sœurs. Sinon il révèle le testament et personne ne recevra de parts. Patricia, soucieuse de protéger sa fille, les invite à venir au château. Elle fait appel aussi à Scotland Yard, car autour du château de Darkwood il y aurait un homme qui se cache derrière le costume d'un moine portant un capuchon. Ce n'est qu'après l'assassinat d'un inspecteur près du château que Sir John s'intéresse à l'affaire, mais il faut encore le meurtre d'une jeune fille pour que Sir John et l'inspecteur Bratt puissent procéder à des auditions. Les évènements se multiplient : d'autres jeunes filles disparaissent ou sont retrouvées mortes, on exige une enquête rapide de la part de Scotland Yard. L'inspecteur Bratt réussit à mettre la main sur le moine. Mais dans une cave sombre, le moine parvient à lui échapper, mais se fait tirer dessus. Le moine fuit en voiture et sème le policier. Bratt parvient à se libérer et donne la chasse dans une voiture de police. Gwendolin est enlevée et emmenée dans une belle villa. Le moine lui dit posséder la preuve de l'innocence de son père qui est en prison pour homicide. Mais Richard entre dans la maison et tente de faire chanter la jeune fille. Le moine revient dans la maison et fait écouter une bande magnétique dans laquelle Richard avoue que le père de Gwendolin a été envoyé en prison à cause de ses frères. Puis il tue Richard, même si celui-ci n'est que grièvement blessé sur le moment. L'inspecteur Bratt se précipite dans la maison, mais le moine s'effondre mort. Au moment d'enlever le masque, c'est une grande surprise, car chacun a son idée de qui il peut être. Personne n'a cru que ce moine inquiétant était Smith, le majordome du château!