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Victorine de Chastenay (1771-1855) est sans doute, avec Mme de Boigne, l'une des meilleures observatrices des événements survenus en France de la fin de l'Ancien Régime à la première Restauration. Issue d'une famille distinguée de Bourgogne, elle est élevée par Mme de Genlis avec les enfants du futur Philippe Égalité et adopte, peu avant la Révolution, les idées libérales du temps, défendues par une partie de la noblesse... Intelligente, cultivée - auteur de plusieurs ouvrages historiques et philosophiques - elle a su, une fois la Terreur passée, attirer autour d'elle et même parfois fasciner un bon nombre de personnages de premier plan qui traversent son existence : Bonaparte en 1795, Barras et Tallien, Fouché, Marmont et Réal, tour à tour, la demanderont en mariage. Très active sous le Directoire, plus réservée sous l'Empire, elle reste, jusqu'à la Restauration, l'une des femmes les plus à la mode de Paris. Elle connaît et voit tout le monde artistique et littéraire de la capitale : Talma et Chénier, Garat et Cherubini, Arago et Cuvier, Bernardin de Saint-Pierre et Delille. Autant de portraits, d'une grande qualité de ton, qui émaillent le récit. Mais, surtout de 1789 à 1815, Mme de Chastenay a fréquenté tous les salons politiques et a été mêlée de près aux événements de son époque, des États Généraux, à Rouen où elle doit se cacher sous la Terreur, aux prisons de la Conciergerie où son père est enfermé, à La Malmaison où elle est l'amie de Joséphine qui veut en faire l'une de ses dames d'honneur. Par Fouché dont elle est l'amie intime, elle est particulièrement bien placée pour donner des détails sur les journées des 9 thermidor et 18 brumaire, sur la conspiration Moreau-Pichegru-Cadoudal, sur les tractations secrètes du ministre de la police avec les Anglais. Mme de Chastenay a du charme, de l'esprit, de la vivacité, beaucoup d'intelligence et de justesse dans sa façon de peindre les hommes comme les événements. Ses "Mémoires", récit de "ces jours écoulés de ma vie qui ne sont pas tout à fait un songe", ne sont peut-être pas les plus connus sur cette époque. Ils en sont assurément les plus élégants.

Chastenay, Victorine de --- France

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Women intellectuals --- Intellectuelles --- Biography. --- Biographie --- Chastenay, --- France --- History --- Social life and customs --- Intellectual life --- Histoire --- Moeurs et coutumes --- Vie intellectuelle --- Intellectual life. --- Intellectuals --- Intellectuals. --- Manners and customs. --- Chastenay --- Chastenay, Victorine de. --- 1700-1899. --- France.