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Dans l'histoire des idées politiques, la Déclaration d'Indépendance des États-Unis d'Amérique représente un moment essentiel. Puisant ses sources dans les écrits des philosophes - Locke et Rousseau en particulier - elle est, comme le dit André Maurois, "à l'origine de tous les mouvements démocratiques du monde, à commencer par la Révolution Française". Aussi bien, l'ouvrage de Carl Becker est-il essentiellement une étude de philosophie politique. L'auteur y recherche les antécédents historiques de la Déclaration et les trouve dans la théorie des droits naturels et dans celle de l'Empire britannique ; puis il se tourne vers les générations postérieures et considère leur attitude en face du texte célèbre. Cependant la Déclaration d'Indépendance, autant qu'un document politique, est un monument littéraire. C'est pourquoi, dans la deuxième partie, Carl Becker retrace les différentes étapes de sa rédaction et jette un regard critique sur ses qualités de style. Ce n'est pourtant pas à la minutieuse dissection d'un document poussiéreux qu'il nous fait assister. Son étude, au contraire, demeure constamment vivante et ouvre des aperçus d'un intérêt universel.

États-Unis