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Mehdi et Hamid travaillent pour une agence de recouvrement à Casablanca. Les deux pieds nickelés arpentent des villages lointains du grand sud marocain pour soutirer de l’argent à des familles surendettées...

Espace rural --- Village --- Comédie --- Années 2020 --- Maroc

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Serge est chauffeur routier. Son travail consiste à importer au Maroc des rouleaux de tissu et à exporter en France des vêtements de luxe. Il fait la traversée de l’Europe à l’Afrique et vient régulièrement à Tanger où il retrouve sa maîtresse Sarah et son ami Said. Cette fois, l’étape marocaine va durer trois jours. Pour la première fois, Serge va céder à la tentation du trafic de drogue en acceptant de planquer du shit dans son camion. Il va également faire tout son possible pour reconquérir le cœur de Sarah qui ne veut plus le voir. C’est dans cet espoir qu’il utilise sans vergogne les services de Said… Tourné en équipe réduite et en vidéo, « Loin » marque le retour en grande forme d’André Téchiné. Ce film vif et dense file les traces d’une ronde de personnages happés par l’esprit de l’exil, dans la ville-frontière de Tanger. Après un Alice & Martin trop dispersé, donnant l’impression d’avoir été écrit et réalisé au forceps, André Téchiné revient au meilleur de sa forme avec Loin, film qui combine la profusion narrative des Voleurs et la vivacité à cru des Roseaux sauvages. Le cinéaste explique s’être senti un peu à l’étroit dans l’espace français, avoir eu besoin d’ailleurs. L’ailleurs, il l’a trouvé à Tanger, ville mythique et littéraire, lieu de passage et de transit par excellence, épitomé de zone-frontière propice aux rêves d’aventure, de romanesque et d’évasion. Téchiné a d’ailleurs conservé une trace de ce passé mythologique à travers un personnage d’Américain dont les dialogues sont tous extraits d’entretiens avec l’écrivain Paul Bowles. Cette petite « concession » aux « fantômes de Tanger » est la seule réserve mineure que l’on objectera à un film par ailleurs entièrement ancré dans le Tanger concret et réel d’aujourd’hui, celui des ruelles grouillantes et de la zone portuaire, des bords de mer escarpés et des lumières atlantiques, ce carrefour de toutes les langues où convergent et se côtoient ados des rues et mères de famille, touristes et immigrés africains en attente de papiers. Toute cette ville, toute cette agitation, tout ce bouillonnement de vie, Loin le capte parfaitement à la volée de plans tournés en vidéo et en équipe légère ­ mais toujours superbement cadrés et agencés. En trois journées envisagées comme trois blocs de temps indépendants (presque trois moyens métrages), Loin s’attache surtout aux basques de trois personnages essentiels: Serge (Stéphane Rideau, remarquable de présence physique et d’opacité butée), camionneur français qui, dans sa quête incertaine d’aventure, se retrouvera mêlé à un trafic de drogue le dépassant; Sarah (Lubna Azabal, une découverte), la petite amie de Serge, Juive marocaine qui vient de perdre sa mère, hésite entre reprendre la direction de la pension familiale ou une nouvelle vie au Canada, sans parler de ses atermoiements sentimentaux avec Serge; et Said (Mohamed Hamaïdi, autre découverte), fleur de pavé tangéroise, meilleur ami de Sarah et de Serge, qui aspire à passer clandestinement en face, en Europe, dans le camion de ce dernier. Avec une virtuosité discrète, un sens remarquable de l’équilibre des temps et contretemps, de l’agencement dramaturgique et de la diversité des lieux, André Téchiné suit (et nous fait suivre) ces trois personnages, passant de l’un à l’autre, délaissant l’un pour s’arrêter sur le duo restant, nous faisant découvrir peu à peu l’écheveau de liens, de désirs et de doutes qui les unissent, les petites trahisons et manipulations qui les désunissent. Si Tanger est un carrefour de commerce et de migrations, les personnages du film sont tous à un carrefour de leur vie, empêtrés dans une valse-hésitation, taraudés par l’envie d’exil et d’ailleurs. Said qui rêve d’Europe pour fuir la misère, Sarah pour qui le décès de la mère semble déclencher un désir d’arrachements divers (à la famille, à la religion, au lieu de son enfance), Serge dont on ne sait pas trop ce qu’il recherche mais dont on comprend très bien ce qu’il fuit (la routine du métier de routier). A travers Serge, on perçoit aussi l’évolution des personnages d’aventure dans le cinéma français. Il y a cinquante ans, Serge aurait pu être l’un des héros du Salaire de la peur, ces chauffeurs qui transportaient des tonnes d’explosifs au péril de leurs vies; aujourd’hui, ce type de personnage n’a plus de TNT dans sa remorque ni de péripéties à affronter toutes les cinq minutes: l’aventurier vu par Téchiné vit des moments banals, attend dans un lieu ordinaire un rendez-vous qui n’arrive pas, se fait arnaquer minablement, est le jouet de contretemps et de forces qui le dépassent. L’aventure contemporaine est plus prosaïque, moins bigger than life que dans le cinéma d’antan. De même que si l’on compare Loin à Casablanca ou à Pépé le Moko (également situés dans des ports mythiques), le portrait de Tanger par Téchiné est totalement exempt de tout le folklore réducteur et de l’exotisme de bazar de ces films antérieurs. Autour de ses trois personnages pivots, Téchiné enrichit sa toile en ordonnant quelques scènes avec une myriade de personnages satellites qui ont tous leur existence propre et leur utilité au sein du tableau global: une belle-sœur écrivain qui débarque du Québec (Yasmina Reza), un étudiant cinéphile (Gaël Morel) qui ébauche en Loin une suite possible des Roseaux sauvages, Farida, une femme divorcée qui va élever seule son enfant, ou encore Nehza, la patronne de l’entreprise de fret, Marocaine brillante qui a réussi en restant au pays. La réussite de Téchiné est de croiser ainsi de multiples fils narratifs, d’esquisser ou de développer une multitude de récits, d’histoires et de liens possibles, sans jamais perdre de vue la lisibilité de l’ensemble, l’épaisseur et la complexité de ses personnages, ou le motif principal du film (l’appel de l’ailleurs, qui est aussi celui ressenti par le cinéaste). Et dans la pelote de ses histoires, Téchiné (et son coscénariste, Faouzi Bensaïdi) réussit aussi à insérer un superbe portrait de la femme arabe dans sa liberté, son indépendance, sa diversité et sa féminité, et trouve le moyen de passer comme en contrebande des « sujets sociétaux », tels que la circulation de la drogue ou l’immigration clandestine, sans didactisme ni sentiment d’artifice. En partant loin filmer Loin, André Téchiné s’est magnifiquement ressourcé et revient avec un film très proche en ce qu’il nous renvoie immédiatement à nos propres velléités d’aventure et de changement, à notre éternel et lancinant fantasme de vouloir tout recommencer ailleurs.