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Saint Petersbourg, première moitié du XIXème siècle. Herman Suvorin (Anton Walbrook) est capitaine du génie dans l’armée russe. Frustré de son manque d’avancement par rapport à tous ses camarades bien nés, Herman rêve de se venger en faisant fortune aux cartes. Il découvre dans un livre qu’une certaine comtesse Pauline Ranevskaya (Edith Evans) a obtenu le secret pour gagner aux cartes en échange de son âme. Alors il fait tout pour l’approcher et décide de séduire sa jeune protégée Lizaveta Ivanova (Yvonne Mitchell). Adapté d’une nouvelle du célèbre poète russe Alexandre Pouchkine publiée en 1834, “The Queen of Spades” est un conte fantastique sur un homme frustré jusqu’à l’obsession par son manque d’opportunités dues selon lui à sa naissance. A aucun moment le personnage de Suvorin n’est sympathique sauf au tout début il où il est victime de l’agressivité d’un officier qui l’accuse de les espionner. Mais d’opprimé il devient rapidement manipulateur et n’hésite pas à trahir l’amitié d’un autre officier ou de singer la passion avec une jeune femme déjà fragilisée par l’oppression d’une veille femme acariâtre, la fameuse comtesse qui à la fin de sa vie a peur de la mort et de ce qui l’attend. “The Queen of Spades” est un conte cruel sur l’envie, la convoitise, la cupidité, et ce ces sentiments font faire aux hommes (et aux femmes). Le conte vire légèrement vers le fantastique et l’horreur (mais on peut tout à fait rester sur l’approche réaliste, la lecture fantastique n’est jamais imposée). Magnifié par des images sublimes et interprété par un casting hors pair, le film construit une ambiance morbide très réussie.