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Au cours des dernières décennies, l’Arctique semble subir des changements fondamentaux principalement dus au réchauffement de la planète. Ces nouvelles conditions climatiques pourraient avoir une incidence sur les cycles biologiques et l'exposition au mercure (Hg) dans le biote arctique. En effet, il semble que le mercure dans l’environnement arctique ait atteint des concentrations extrêmement élevées. Étant donné que le mercure est bioaccumulé et bioamplifié le long du réseau alimentaire, les niveaux de mercure sont plus élevés chez les principaux prédateurs. Le phoque à capuchon (Cystophora cristata) est un mammifère marin de l'Arctique doté d'adaptations physiologiques extrêmes et occupant une position relativement importante dans la chaîne alimentaire. Cela en fait une espèce clé idéale pour évaluer le cycle de mercure chez les prédateurs de l'Arctique. Notre hypothèse est que les importantes spécialisations développées par les prédateurs marins de l’Arctique pour survivre dans un environnement froid et instable pourraient exacerber les éventuels changements de l’accumulation de mercure dans leurs tissus.
Ce document vise à évaluer les concentrations de mercure, en 13C, 15N et 34S chez les phoques à capuchon, en se concentrant sur la sous-population du centre-est du Groenland de 1985 à 2019. Cette évaluation nous permettra de comprendre les impacts du changement climatique sur l'écologie trophique du phoque à capuchon et sur l'évolution des concentrations de mercure dans le temps.
Les concentrations de mercure et les valeurs en en 13C, 15N et 34S ont été analysées dans les muscles et le poil du phoque à capuchon. L’indice NAO et l’étendue des glaces ont été utilisés comme indicateurs indirects du changement climatique dans l’Arctique.

Globalement, le changement climatique a un impact significatif sur l'écologie trophique et l'accumulation de mercure chez les phoques à capuchon. En effet, les valeurs en en 13C, 15N et 34S et les niveaux de T-Hg étaient significativement corrélés à la diminution de la glace.
La diminution des valeurs 13C, 15N et de T-Hg de 1985 à 2018 semble être corrélée à: (1) une modification sensible du régime alimentaire et de l'utilisation de l'habitat par le phoque à capuchon en réponse à des changements du cycle et biomasse de leurs proies; ou (2) la diminution de l'étendue des glaces semble transformer l'Arctique en un environnement plus «extracôtier».

phoque à capuchon Hooded seal mercure isotopes --- Sciences du vivant > Sciences aquatiques & océanologie