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La valeur de la technique ELISA n’est plus à démontrer depuis sa découverte. Elle est de plus en plus utilisée pour le dépistage de nombreuse maladies infectieuses tant en virologie, bactériologie que parasitologie. L’antigène à utiliser dans la mise au point d’un ELISA malaria a toujours posé des problèmes : difficultés de trouver des animaux de laboratoire, culture difficile, purification de l’Ag, pour ne citer que ceux-là. L’utilisation des primates (hématies de Saimiri sciureus) expérimentalement infectés par Plasmodium facliparum a largement contribué à libérer la production d’Ag de la contrainte et des aléas que représentaient les ponctions sur malades.
Mais le coût de l’importation et de la maintenance de ces primates, associé à leur raréfaction progressive n’a pas permis le développement de ce type de production d’antigène à l’échelle industrielle.
La mise au point des techniques de culture de Plasmodium falciparum in vitro, constitue aujourd’hui une source d’antigène pour la plupart des réactions sérologiques appliquées au diagnostic du paludisme. Ce type de culture n’est toutefois pas exempt de facteurs limitant à la production massive de parasites. Il est probable que les technologies nouvelles d’hybridome et de recombinaison génétique apporteront, dans les prochaines années, des solutions élégantes à ces problèmes. En attendant, et compte tenu de l’urgence des besoins, des solutions transitoires doivent être apportées. Ainsi, l’utilisation d’antigène de Plasmodium falciparum de culture (avec des globules rouges utilisés pour cette culture comme contrôle) dans un test ELISA sur microplaque pourrait être de grande importance dans les conditions actuelles de diagnostic sérologique du paludisme : cet ELISA est en bonne corrélation avec l’immunofluorescence indirecte mais permet un plus grand dépistage et élimine les rares fluorescences non spécifiques. Il est de grande sensibilité pour le dépistage des infections aiguës. Enfin, il est un excellent outil pour le suivi épidémiologique des populations impaludées et l’évaluation de l’efficacité du prochain vaccin si attendu en zone d’hyperendémie malarique

Enzyme-Linked Immunosorbent Assay --- Plasmodium falciparum --- Antibodies --- Medical Laboratory Science --- Malaria