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Opera. --- Opera --- Opéra --- Opéra de Paris. --- Opéra de Paris --- France

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Nicolas Dange, gestionnaire d'une société de sa femme Florence, demande le divorce et renonce à sa position, car il est tombé amoureux de sa nouvelle secrétaire. Il trouve un nouveau travail en Afrique mais ne peut pas emmener sa nouvelle épouse avec lui. Son adjoint Gilbert tombe amoureux de sa femme en écoutant les confidences qu'il lui fait les soirs de cafard dans la brousse. L'adjoint malade, rentre en France et devient l'amant de la jeune femme, lasse de sa solitude. Le mari revient aussi, l'épouse bouleversée obtient son pardon et le jeune homme se donne la mort. Voilà une romance peu dégourdie. Le Messager (1937) réunit deux stars de l’époque: Jean Gabin et Gaby Morlay. Pour la plupart des spectateurs, ce sera le principal attrait du film: (re)découvrir Gabin jeune, dans sa première période; voir dans son antiquité tant la mémoire collective l’assimile au vieux loup taciturne et vaguement philosophe chaperonné par les dialogues d’Audiard. Avant-guerre il était assigné aux rôles de séducteurs, voir de pièce maîtresse d’intrigues romantiques où son personnage est souvent dépassé (ou excédé, comme dans Remorques) par les événements. Ici c’est encore le cas à la nuance près que les auteurs n’ont pas l’air de beaucoup mieux maîtriser ce qu’ils sont censés bâtir. Le Messager est bourrin et sans génie, dramatiquement même; dès la dixième minute, Gabin vient annoncer à sa nouvelle secrétaire qu’il divorce afin de l’épouser. Nous sommes au lendemain de leur rencontre et aucune justification digne de ce nom n’est de la partie. L’écriture est complètement ridicule mais audacieuse à sa façon, comme le serait un enfant débitant ce qui lui passe par la tête en s’échauffant après avoir connu ses premières aventures sociales. Les acteurs sont pour la plupart empotés, notamment les principaux, or dans le contexte ils sont le plus professionnels possibles. Sauf en renonçant au sérieux, il n’y aurait pas d’autres façons de donner corps à une écriture si proche de l’aberrant, digne du soap le plus bâclé. Et comme dans les soap médiocres on tache de divertir à défaut de convaincre, voir de tenir debout; ainsi Le Messager se caractérise par son exotisme anglo-saxon puis africain. Aucune prouesse pour ce dernier, mais la moitié du film se déroulant en Afrique est l’occasion pour les comédiens principaux d’être plus crédibles: c’est le temps de la détresse pour un Gabin en déliquescence et son assistant le niaiseux discipliné (Jean-Pierre Aumont). La casse est limitée sur les aspects mineurs, en raison de quelques habiletés pour tailler les personnages secondaires ou dans les détails, les agréments (musiques, apparitions…). À l’approche de la conclusion le film gagne en consistance; du moins, si on sait que c’est foireux dans le fond, ça devient légèrement plaisant. Par goût de l’indulgence il faut prendre les choses à l’envers; toute cette route semée de médiocrité n’était que l’avant-goût d’une dernière partie vaudevillesque. C’est de la mauvaise foi qu’il faudra pour trouver que ça ait vraiment de la gueule, quand bien même c’est divertissant par son émotivité surjouée et sa grandiloquence sans panache.

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Un scientifique britannique se suicide après avoir passé des informations secrètes à des communistes. Un major de l’armée britannique se charge de l’enquête et soupçonne la possibilité d’un lavage de cerveau qui se tramerait sur le campus de l’Université d’Oxford. Basé sur une série d’expérimentations conduites en Angleterre au début des années 1960 sur l’influence de l’isolement sur les individus, The Mind Benders exploite un thème dont le cinéma commençait à peine à s’emparer, celui du contrôle des esprits à des fins politiques. Après Le Village des damnés (W. Rilla, 1960) et surtout The Manchurian Candidate de John Frankenheimer, réalisé l’année précédente, The Mind Benders évolue à mi-chemin du thriller paranoïaque (quelle machination et/ou expérience secrète se dissimule derrière les taupes ou les traîtres?) et du mélodrame conjugal. Dirk Bogarde, que Dearden retrouve après La Lampe Bleue (1950), Victim (1951) et The Gentle Gunman (Make My Day, n° 68), incarne ici un scientifique qui accepte de se laisser reprogrammer mais sans imaginer les conséquences que l’expérience aura sur son couple. À cause de la nature double du personnage, à la fois mari aimant puis monstre cynique, le film évoque parfois Derrière le miroir de Nicholas Ray et offre à Bogarde l’un de ces rôles ambigus dans lesquels il excelle.

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C’est la rentrée au cours d’Art Dramatique du Conservatoire de Paris. Isabelle réussit le concours d’entrée et fait la rencontre de François dont Coecilia est amoureuse… Entrée des artistes est un film assez étrange car il semble presque ambivalent: il y a une histoire d’amour qui se mute en drame, partie qui apparaît plutôt conventionnelle (surtout avec le recul du temps) et il y a cette observation d’un petit monde si particulier, celui d’un cours d’art dramatique, partie qui reste fascinante et atemporelle. C’est un plaisir de voir Louis Jouvet diriger ses élèves et les reprendre sur leur interprétation, l’acteur étant lui-même professeur dans la vraie vie. L’autre point fort du film, ce sont les merveilleux dialogues d’Henri Jeanson, vifs, enlevés, parfois truculents même, qui sauvent même les scènes les plus faibles. Car il y en a mais il y a aussi des scènes très brillantes comme cette visite du professeur à la famille d’Isabelle, ou des scènes très fortes comme le final ou beaucoup des scènes avec Louis Jouvet. Entrée des artistes déroute car c’est à la fois un drame et un divertissement élégant, assez intellectuel finalement car il demande, du moins aujourd’hui, de prendre un certain recul pour observer et vraiment l’apprécier.

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Saint Petersbourg, première moitié du XIXème siècle. Herman Suvorin (Anton Walbrook) est capitaine du génie dans l’armée russe. Frustré de son manque d’avancement par rapport à tous ses camarades bien nés, Herman rêve de se venger en faisant fortune aux cartes. Il découvre dans un livre qu’une certaine comtesse Pauline Ranevskaya (Edith Evans) a obtenu le secret pour gagner aux cartes en échange de son âme. Alors il fait tout pour l’approcher et décide de séduire sa jeune protégée Lizaveta Ivanova (Yvonne Mitchell). Adapté d’une nouvelle du célèbre poète russe Alexandre Pouchkine publiée en 1834, “The Queen of Spades” est un conte fantastique sur un homme frustré jusqu’à l’obsession par son manque d’opportunités dues selon lui à sa naissance. A aucun moment le personnage de Suvorin n’est sympathique sauf au tout début il où il est victime de l’agressivité d’un officier qui l’accuse de les espionner. Mais d’opprimé il devient rapidement manipulateur et n’hésite pas à trahir l’amitié d’un autre officier ou de singer la passion avec une jeune femme déjà fragilisée par l’oppression d’une veille femme acariâtre, la fameuse comtesse qui à la fin de sa vie a peur de la mort et de ce qui l’attend. “The Queen of Spades” est un conte cruel sur l’envie, la convoitise, la cupidité, et ce ces sentiments font faire aux hommes (et aux femmes). Le conte vire légèrement vers le fantastique et l’horreur (mais on peut tout à fait rester sur l’approche réaliste, la lecture fantastique n’est jamais imposée). Magnifié par des images sublimes et interprété par un casting hors pair, le film construit une ambiance morbide très réussie.