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Les glissements de terrain sont reconnus comme l’une des catastrophes naturelles majeures. Leurs impacts se chiffrent en plusieurs milliers de morts et plusieurs milliards de dollars de dégâts chaque année à travers le monde. Néanmoins, les impacts réels sont sous-estimés et les chiffres exacts sont inconnus, tout particulièrement en Afrique. L’objectif principal de cette recherche consistait à obtenir une meilleure estimation du nombre de victimes causées par les glissements de terrain chaque année dans le monde et en Afrique. Pour y parvenir, un modèle prédisant les taux de mortalité annuels a été construit et appliqué à l’échelle du globe. Le modèle prédit que chaque année 3044 personnes sont tuées par un glissement de terrain à travers le monde dont 1044 en Afrique. Ces taux de mortalité sont sous-estimés et inférieurs à ceux disponibles dans la littérature, par ailleurs également sous-estimés. Néanmoins, le modèle prédit que 34% des victimes des glissements de terrain dans le monde se trouvent en Afrique, ce qui est bien supérieur aux proportions disponibles dans la littérature. Nous disposons en outre d’informations sur la distribution spatiale des taux de mortalité. Cela nous a permis d’identifier le Rift-Kivu et l’Ethiopie comme les zones qui enregistrent le plus de victimes en Afrique. Ces résultats démontrent que ce type de modèle peut être très utile pour mieux évaluer les risques des glissements de terrain meurtriers. Calibrer le modèle avec une base de données améliorée et mieux prendre en considération la vulnérabilité des populations constituent deux voies permettant potentiellement d’obtenir des résultats plus précis lors de futures recherches.

Landslide --- Fatalities --- Africa --- Physique, chimie, mathématiques & sciences de la terre > Sciences de la terre & géographie physique

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The conversion of natural ecosystems into agricultural or urban areas can be accompanied by changes in geomorphological processes. This is common in areas where environmental conditions naturally predispose landscapes to landslides. Here we focus on the Ruzizi gorge, a region of the western branch of the East African Rift known for being affected by landslides and where the development of the city of Bukavu (DR Congo) have disturbed the landscape over the last decades. The aim of this research is to understand the regional spatio-temporal distribution of landslides in this context where the scarcity of information on geomorphological processes is commonplace. Data from field observations, historical aerial photographs, satellite imagery and archive analysis are combined to produce a multi-temporal inventory of 149 landslides spread in three morpho-lithological zones over an area of 94 km². The largest (up to 2 km²) and oldest landslides precede clearly human induced-changes of the last 60 years. There are mostly made of slides (planer and rotational) and topography, lithology (through weathering of volcanic formations) and river incision linked to Lake Kivu formation (~10 kyr BP) explain their distribution. The other landslides (58% of the inventory) have occurred in the last six decades. Most are flow-like landslides including flow slides, earthflows, debris avalanches and debris flows. These most recent and shallow landslides are mostly controlled by topography and land cover / land use changes. They are triggered by rainfall. For large landslides whose age is unknown, a hypothesis of seismicity can’t be ruled out in their triggering. But this requires a much more detailed study where the incision of the river and the progressive evolution of the slopes towards conditions of instability must be taken into account.

landslide, gorge, multi-temporal inventory, environmental factors, land cover/land use changes, Ruzizi --- Physique, chimie, mathématiques & sciences de la terre > Sciences de la terre & géographie physique