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Le premier objectif de cette thèse était d'analyser l'évolution des populations d'éléphants dans la zone soudano-sahélienne face aux défis environnementaux et à l'évolution de la démographie humaine. Le second objectif avait pour but de proposer des pistes pour la conservation de l'éléphant dans le contexte soudano-sahélien. Pour répondre à ces objectifs, des inventaires aériens ont été menés dans toutes les aires protégées abritant une population connue d'éléphants. Le travail a été mené tout d'abord à une échelle locale portant sur un certain nombre de cas d'étude et enfin à une échelle globale. La population d'éléphants d'Afrique soudano-sahélienne a été estimée à minimum 7.745 animaux soit 2% de la population totale d'éléphants d'Afrique. Ces résultats ont en outre confirmé que les populations d'éléphants de cette région ont été progressivement morcelées et confinées à certaines aires protégées représentant aujourd'hui 5% de la superficie de la bande soudano-sahélienne. En comparant les bases de données de la zone d'étude, l'évolution des populations d'éléphants à long terme (quatre décennies) a été étudiée. La moitié des populations qui ont fait l'objet de suivi ont disparu au cours des 40 dernières années. La viabilité des petites populations de moins de 200 éléphants est critique et nombre d'entre elles ont disparu. On observe des situations locales parfois contrastées : si la diminution des effectifs est la tendance la plus fréquemment observée, dans certaines aires protégées, les populations d'éléphants sont stables voire croissantes. Par ailleurs, la tendance des populations d'autres espèces fauniques n'est pas liée à celle des éléphants. Cette constatation permet d'affirmer que l'éléphant n'est pas un bon indicateur de l'abondance d'autres populations animales. Les causes de l'érosion des populations d'éléphants sont à la fois d'ordre climatique (assèchement généralisé) et socio-économique (démographie humaine et pression foncière). Une gestion continue et approprié sur le terrain, une meilleure valorisation de l'éléphant et la mise en place de corridors négociés avec les communautés locales sont des éléments susceptibles d'assurer un avenir à long terme aux populations d'éléphants d'Afrique soudano-sahélienne.

population ecology --- African elephant --- Nature conservation --- surveys --- Animal population --- population dynamics --- Africa South of Sahara --- Sudano Sahelian Region

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Restocking --- Nature conservation --- Woodlands --- Savannas --- mammals --- Ungulates --- Zebras --- Isoptera --- Antelopes. --- Antelopes --- Alcephalus --- Taurotragus --- Aepyceros --- Kobus --- Termitière --- Democratic Republic of the Congo

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Spatial distribution --- Ungulates --- Environmental impact --- Environmental modelling --- biomass --- water exploration --- Forest fires --- Braconnage --- Burkina Faso